الحرير

يرقة تنسج شرنقة حول نفسها

هو ليف حيواني تنتجه يرقة الحرير، التي أثناء طور تحولها إلى فراشة، تنسج حولها من لعابها شرنقة تحمي نفسها، بانتظار أن يكتمل نموها وتصبح فراشة. تتألف الشرنقة من بين عشرين إلى ثلاثين طبقة من خيوط الحرير الدقيقة، ويبلغ طولها في الشرنقة الواحدة نحو 2 كم. لاستخراج الخيوط تمنع اليرقة، قبل أن تصبح فراشة، من الخروج وذلك بقتلها داخل شرنقتها، بعد فترة تتراوح بين ثمانية وعشرة أيام من بدء تشكلها، بوضعها في ماء يغلي. يبدأ فك خيط الشرنقة بالعثور على طرفه، وهذا ما يحدث بتحريك الماء، حيث الشرانق، بواسطة عصي صغيرة تَعْلَق عليها أطراف خيوط الشرانق. ولتشكيل خيط النسيج الحريري يجري فتله مع خيوط شرانق أخرى، وهذا ما يعرف باسم غزل الحرير. عرفت الصين الحرير وإنتاجه منذ الألف الثالث قبل الميلاد، وأبقت ذلك سراً خفيّاً. ولكن الرهبان والأمراء والتجار كشفوا السر بالتجسس. أُنتج الحرير في الإمبراطورية الرومانية الشرقية في القرن السادس الميلادي لأول مرة.