الحقل (فيزياء)

كلمة متداولة في الفيزياء عند الحديث عن الكهرباء أو المغناطيسية أو الجاذبية أو الحرارة والضغط وغيرها. وهي تخص ما يحيط بمصدر ما (كهربائي، حراري،...) من فراغ يكون فيه للمصدر تأثير متدرّج. فالمدفأة تنشر الحرارة حولها. وفي كل نقطة من الفراغ، القريب على الأقل، للمدفأة تأثير في قيمة درجة الحرارة، وهذا يجعلنا نقول بتشكل حقل حرارة حولها تضعف شدته مع الابتعاد عن المصدر. كذلك الأمر في التجربة الشائعة للمغناطيس الموضوع أسفل ورقة مقواة نُثرت عليها برادة حديد، حيث ستتشكل البرادة في خطوط تصل بين قطبي المغناطيس. تظهر الخطوط الأولى جلية، يتراجع انتظامها مع ابتعاد البرادة عن طرفي المغناطيس. تصف هذه الخطوط حقل المغناطيس. الأمر نفسه يمكن قوله بالنسبة لشحنة كهربائية أو للضغط الجوي أو الجاذبية. ليس للحقل الحراري اتجاه لذا يسمى حقل سلّمي، أما حقل المغناطيس فله اتجاه، فيسمى حقل شعاعي. والحقل في أصله مفهوم يساعد على نمذجة وفهم العديد من الظواهر وليس له وجود مادي دائماً.