hypothalamus كلمة أصلها إغريقي تتألف من hypo بمعنى "تحت" و thalamus بمعنى "الحجرة". يسمى بالعربية أيضاً "الوطاء" أو قِمع الوطاء. وهو جزء من الدماغ يحتوي على عدد من النوى الصغيرة لها مجموعة متنوعة من الوظائف. أهمها ربط الجهاز العصبي بجهاز الغدد الصماء عبر الغدة النخامية. يقع أسفل المهاد في الرأس فوق الجذع الدماغي. يوجد في جميع أدمغة الفقاريات. حجمه عند البشر بحجم اللوزة. هو مسؤول عن تنظيم بعض عمليات الاستقلاب الغذائي وأنشطة أخرى للجهاز العصبي اللاإرادي. يقوم بتجميع وإفراز هرمونات عصبية، تسمى إفراز هرمونات تحت المهاد، لها أن تحفز أو تمنع إفراز هرمونات الغدة النخامية. تتحكم غدة ما تحت المهاد عبر هرموناتها بالجوانب المهمة لسلوكيات الأبوة والأمومة والتعلق وبدرجة حرارة الجسم والتكاثر ونبض القلب والجوع والعطش والتعب والنوم وإيقاعات الساعة البيولوجية.